Ayla avait repéré une piste et elle la suivait depuis quelques heures. Les traces étaient de plus en plus fraîches et elle savait qu'elle se rapprochait de sa proie. Soudain, le cerf se mit à courir. Elle banda son arc et tira une flèche qui alla se ficher dans le flanc de l'animal.

Elle la retira et siffla. Quelques secondes plus tard, son amie arriva: une jument louvette qu'elle nommait Whinney. Elle l'attela à un travois et chargea le cerf dessus.

En arrivant à sa caverne (un roc posé sur une petite colline au centre d'une clairière), elle déchargea Whinney et dépeça le cerf. Elle mit la viande à sécher et alla se laver dans une rivière toute proche.
En retournant à son abris, elle entendit un bruit dans le sous-bois.

Elle se jeta dans un fourré et introduisit une flèche dans l'encoche de son arc, prête à se défendre.

Ayla ne l'avait pas vu arriver. Elle sursauta lorsqu'il lui adressa la parole, mais finit par se détendre, rassurée par son attitude amicale. Elle rangea son arc et sa flèche.

-Je m'appelle Ayla, et je vis dans cette forêt depuis plusieurs étés. Dit-elle en lui tendant les mains en signe d'amitié. La forêt est grande, il est normal que nous ne nous soyons pas rencontrés auparavant.

Il lui prit les mains et sourit à nouveau. Elle lui demanda de se présenter.

-Je ne crains personne en particulier, mais je préfère me tenir prête à toute éventualité. La forêt regorge de toutes sortes de créatures, et certaines peuvent être dangereuses. D'ailleurs, suivez-moi, je voudrais retourner à mon abris: mon amie m'y attend.

-Qui est-ce?demanda-t-il.

-C'est une jument, je lai recueillie après avoir tué sa mère pour me nourrir, et je l'ai nommée Whinney.

Ils se dirigèrent donc vers la caverne qu'habitait Ayla. Elle lui fit une infusion d'écorce de saule et ils commencèrent à discuter. Tout à coup, ils entendirent un craquement, puis un grondement sourd, venant de la lisière de la forêt...

Ayla n'entendit pas la question d'Akira. Elle se concentrait sur la démarche à suivre face à cette bande de gobelins. Elle avait apprêté son arc et s'était ramassée, prête à bondir.

C'est alors que le chef de la bande entra dans la caverne.

Ayla visa et tira, mais dans la panique, elle manqua sa cible. Elle avait rameuté toute la bande.

Soudain, ils entendirent un hennissement, puis des bruits sabots lointains. Les gobelins tournèrent la tête, ce qui laissa à Ayla le temps de viser. Elle décocha deux flèches qui allèrent se ficher dans la nuque de deux des gobelins.

Ensuite, elle dégaina un poignard, sauta sur le dernier gobelin, et lui trancha la gorge.
Elle récupéra ses flèches, puis se dirigea vers Akira.

-Montrez-moi ça.

Elle retira le tissus et examina la plaie. Elle prit de l'eau dans une outre et la déversa sur la jambe pour la nettoyer, puis elle appliqua une sorte de plâtre fait d'écorce de saule et lui servit une infusion de datura pour calmer la douleur et favoriser la cicatrisation.

-Voilà. Avec ça vous devriez guérir en peu de temps,lui dit-elle.

Puis elle se dirigea vers les gobelins pour les éloigner de la caverne, les abandonnant aux charognards. Elle se lava à la rivière et revint à la caverne avec Whinney et des herbes aromatiques pour assaisonner la viande qu'Akira avait mise sur le feu lors de l'attaque pour faire diversion.

Ayla prit un air songeur.

-Je pensais aller vers la cascade qui se trouve plus au Sud. J'y ai entendu des chants étranges, semblables à ceux des sirènes, mais plus... lugubres. Elle frissonna. Il me semble que quelqu'un -ou quelque chose- se trouve derrière la cascade et demande... de l'aide.

Elle se redressa, comme si elle s'était surprise à trop parler, puis elle lui dit:

-Pourquoi ne pas aller dormir? Je vais préparer votre couche, ne bougez pas.

Elle sortit et revint avec de la paille, prit quelques fourrures et les posa sur une corniche. Elle l'aida à parvenir jusqu'à son lit, puis se coucha dans le sien.

Le lendemain matin, elle se leva avant Akira et, voyant qu'il semblait souffrir dans son sommeil, elle mit à bouillir une infusion de datura. Puis elle se dirigea vers Whinney et commença à l'étriller.

-Buvez d'abord votre infusion. Lui dit-elle. Vous pourrez venir. Votre blessure aura cicatrisé d'ici là, car j'ai appelé un ami de longue date qui m'a mentalement remis un pouvoir temporaire: celui de cicatriser votre plaie. Mais celui-ci disparaîtra dès que je vous aurai soigné.

Elle s'approcha et enleva le plâtre d'écorce. Puis elle posa ses mains au-dessus de la plaie et des étincelles bleues en jaillirent. Quelques secondes plus tard, il ne restait plus rien de la plaie sinon une légère cicatrice.

-Si vous voulez, nous pouvons partir maintenant. Lui dit-elle en souriant.

Flattée, elle lui répondit:
-Ce pouvoir n'est pas mien, c'est un ami qui m'en a doté juste pour vous soigner. Mais je suis heureuse que vous soyiez si enthousiaste. Où avez vous donc eu ce cheval pour qu'il vous obéisse si bien? lui demanda-t-elle tout en préparant des vivres pour le trajet.